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Koh Ta Kiev… welcome to the wrong Island!

“Welcome to the wrong island” é o que ironicamente se pode ler à chegada à Ten 103 Bay, um conjunto de bungalows situados ao longo da costa ocidental da ilha de Koh Ta Kiev. E a ironia advém do facto deste local reunir as condições para ser considerada uma ilha paradísica: águas de um azul claro tornado transparente pela pouca profundidade, quentes e calmas, um areal extenso de areia branca tudo coroado pelo verde da selva tropical que cobre toda a ilha.

Localizada no Sul do Camboja, a meio caminho entre as fronteiras do Vietnam e da Tailândia, Koh Ta Kiev (pronuncia-se kó tá kiew), é acessível a partir de Sihanouk Ville ou de Otres Beach, através de uma viagem de barco que não demora mais do que uma hora, através das águas do Golfo da Tailândia.

Muito menos popular do que as vizinhas ilhas de Koh Rong e Koh Rong Samloem, com desenvolvidas infraestruturas turísticas com capacidade para o elevado número de visitantes, muitos em busca de festas, álcool e demais entretenimento, Koh Ta Kiev apresenta-se como o oposto, onde dispersos pelos seus 20 quilómetros quadrados, não existem mais do que quatro conjuntos de bungalow, que ao todo não reúnem mais do que uma centena de visitantes e um pequeno aglomerados de casas que constitui a vila de pescadores que aqui habita permanentemente, e que constitui a única actividade na ilha para além do turismo.

Os dias foram passando calma e rotineiramente até se perder a noção das horas, dos dias… enfim do que nos liga ao “mundo real”, passados entre banhos nas mornas águas do mar, as deliciosas refeições nos vários restaurantes associados aos bungalow, a ler ou a dormitar num dos hammocks, a relaxar à sombra das árvores que se inclinam sobre o areal, ou observando os mágicos pores-do-sol que captam sempre atenção de quem aqui se encontra.

Os passeios pelos vários trilhos que atravessam a ilha, onde não circula qualquer veiculo, permitem percorrer a selva, sombria e densa, e chegar a outras praias ainda mais desertas ou simplesmente visitar a vila de pescadores, onde somos recebidos com sinceros sorrisos e acompanhados por grupos de crianças que não resistem à curiosidade de observar os estrangeiros.

Aproveitando a lua-cheia que ilumina o areal, foi possível mergulhar nas calmas águas do mar, que a noite torna quase paradas águas, saboreando o calor acumulado durante o tórrido dia e a calma que invade a ilha, onde a ausência de energia eléctrica contribui para o magnifico cenário.

Mas todo este ambiente idílico está fortemente ameaçado com a construção de uma grande empreendimento turístico, que ocupará os dois terços do sul da ilha, recentemente adquirida por uma companhia chinesa, e que mudará o cenário nos próximos dois anos, tendo já começado a transformação com a construção de uma estrada que atravessa a ilha, através da densa floresta expondo o solo arenoso.

Ten 103 Treehouse Bay

Hammocks – $7

Dorm Beds – $8

Treehouses – $20 to $25

Executive Suite – $35

Pick up from your hotel in Sihanoukville to Koh Ta Kiev is $13 round-trip.

http://www.ten103cambodia.com/

Ten 103 Bay vista ao amanhecer do abrigo que constitui o dormitório onde fiquei alojada, Ten 103 Treehouse Bay, nos seis dias aqui passados

Dormitório da Ten 103 Treehouse Bay, situado junto à praia, e que pela ausência de janelas ou portas permite adormecer ao som da rebentação das suaves ondas que embatem nas rochas de pedra calcária, escuras e desgastadas pelo mar, despontam no branco areal

Cozinha da Ten 103 Treehouse Bay, onde se preparam deliciosos pratos da culinária khmer mas também algumas alternativas ocidentais

passeio pelos trilhos que atravessam Koh Ta Kiew

Coral Beach, uma das outras baias existentes na costa ocidental da ilha

estrada em construção que dará acesso ao novo empreendimento turístico que nos próximos dois anos mudará inremediávelmente este cenário paradisiaco em nome do progresso e do desenvolvimento económino!!

Sihanouk Ville

A cidade de Sihanouk Ville, somente consta do mapa turístico pela proximidade às praias da costa do Camboja, nomeadamente Serendipity Beach, Ochheuteal Beach e Otres Beach, esta ultima onde fiquei.

Não existe aparentemente nenhum motivo para uma deslocação à cidade, para além de tratar de alguma burocracia, como foi o caso em que foi necessária uma deslocação a um AMT.

Contudo, um pequeno percurso pela cidade, onde o sol escaldante e arquitectura dos edifícios desencoraja os passeios, foi suficiente para perceber que toda a vida de Sihanouk Ville gira em torno do Psar Leu, o mercado da cidade: grande, confuso, escuro e por vezes insuportavelmente quente, sob o baixo telhado de chapa metálica, mas com uma grande oferta de produtos, em especial a área dedicada ao peixe e marisco que são um dos atractivos da costa cambojana.

Psar Leu: mercado central de Sihanouk Ville. molhos de lemon-grass (erva principe) que dá o caracteristico sabor acitronado e fresco aos caris

Dada a proximidade do mar o mercado de Sihanouk Ville apresenta uma grande variedade e quantidade de peixe e marisco

Psar Leu: mercado central de Sihanouk Ville

Banca de câmbios onde se pode trocar o dólares por riel

Psar Leu: mercado central de Sihanouk Ville. Venda de doces

cafeteiras onde é feito de forma tradicional o suave e aromático café consumido no Camboja

Otres Beach (Sihanouk Ville)

Depois da desilusão que foi a ilha de Koh Tonsay, uma viagem de pouco mais do que 100 quilómetros rumo a poente, deixou-me na feia e moderna cidade de Sihanouk Ville, de onde, numa moto-táxi segui até a Otres Beach, que se revelou uma boa paragem com um areal estreito mas extenso, onde o azul intenso da água do mar realça a brancura da areia.

Ao longo deste areal encontram-se muitas construções, essencialmente de madeira e bambu, que funcionam como alojamento, restaurante e bar, estendendo-se com as suas cadeiras e chapéus de sol, pelo areal até quase chegar ao mar. Contudo estes negócios estão aglomerados em dois grupos, afastados entre si uns dois quilómetros, o que permite encontrar muitas zonas de praia praticamente deserta, cujo isolamento é somente interrompido por algum estrangeiro a fazer uma caminhada ou por uma família cambojana reunida para degustar o pic-nic, à sombra de uma das árvores que orla praticamente todo o areal, constituído uma barreira natural entre a praia e a estrada de terra que se desenvolve paralelemente ao mar.

Contudo todas as infraestruturas existentes estão claramente direcionadas para o turismo, com os restaurantes, maioritariamente a serem explorados por ocidentais que se revela claramente no menu dos restaurantes, dominado pela culinária, e exportação, italiana e francesa, e com muitos barbecues com as britânicas “ribs”. Mas sempre se encontra um ou outro restaurante explorado por locais que oferecem simples pratos de noodles, caris e sopas, cobrando o dobro do preço de outros locais do país, mas muito mais em conta do que os restaurantes dos empreendimentos turísticos.

Mas sem duvida que a praia de Otres constituiu uma agradável surpresa, com as suas águas quentes e calmas, proporcionando o sempre mágico espetáculo de, dentro de água, poder assistir ao pôr-do-sol, enquanto do outro lado, a lua vai subindo no seu, trazendo o manto da noite.

Dormitório do "Wish you were here" em Otres 1 — Dormitório do “Wish you were here” em Otres 1

"Wish you were here" em Otres 1 — “Wish you were here” em Otres 1

Pela estrada fora… viajar no Cambodia

Autocarros e mais autocarros. A principal forma de viajar no Camboja, um pais onde a linha de caminho de ferro existente, construído essencialmente durante a presença francesa no território então chamado de Indochina, está praticamente descativada devido ao degradado estado de conservação, encontrando-se somente a funcionar alguns serviço de transporte de mercadorias.

Contudo, não existe uma companhia estatal de transporte de passageiros, sendo a ligação entre as várias cidade assegurada por muitas pequenas e grandes companhias privadas, que oferecem diferentes ligações, diferentes horários e diferentes preços, sendo o conforto da viagem directamente proporcional ao que se pretende gastar.

Tenho escolhido a sempre estrategicamente bem posicionada no centro das várias cidades, a Capitol Tours, cujos autocarros não são nem bons nem demasiado maus, são velhos mas não decrépitos, sempre com um discreto ar-condicionado, estofos em napa de textura pegajosa, cortinas florida, com rendas e drapeados, sem casa-de-banho mas com muitas paragens para descanso e refeições, às vezes paragens a mais… mas infelizmente todas as viagens são acompanhadas por música ou filmes.

De Battambang até Phom Pehn. Trezentos quilómetros. Uma verdadeira viagem vinda dos infernos, agravada pelas poucas horas de sono que um inesperado convívio com outros viajantes, obrigou. Apesar do razoável conforto do autocarro e da não menos razoável condição da estrada, a viagem que aparentava poder proporcionar algumas horas de sono, foi violentamente corrompida pela exibição continua de filmes de artes marciais, aparentemente de origem em Hong-Kong, que o motorista fez questão de exibir em volume muito elevado, intensificando os efeitos sonoros das lutas marciais e os gritos emitidos pelas estridentes vozes dos actores.

A paisagem, foi-se desenrolando monotonamente, entre arrozais de perder de vista, maioritariamente ainda secos à espera da monção e pequenos aglomerados de casas que se vão dispondo em fila, à beira da estrada, semicobertas do pó que a passagem dos veículos liberta das bermas não pavimentadas que ladeia o estreito betuminoso que constitui as duas faixas de rodagem.

Em trinta dias foram somente 1560 quilómetros de percurso rodoviário, feito sempre de autocarro, com excepção dos 500 quilómetros feitos em mini-van entre Stung Treng e Siem Reap, numa visita que excluiu toda a zona Este do Camboja.

Mas muitos foram os quilómetros feitos de bicicleta, que se revelou ser a melhor maneira para visitar os templos de Angkor, assim como para percorrer as cidades de Siem Reap e Battambang, revelando-se tarefa demasiado arriscada para ser tentada em Phom Penh, onde as ruas da cidade foram quase sempre vencida a pé, ou quando o calor pesava demasiado, em moto-táxi.

Autocarro com a habitual fotografia da família real

Capitol Tour... uma companhia quase sempre presente em todas as viagens de autocarro — Capitol Tour… uma companhia quase sempre presente em todas as viagens de autocarro

Autocarros em cujo interior se podem encontrar posters de flores, bébés e cachorros, onde domina o kitsch e o côr-de-rosa, aos quais se junta a habitual parafrenália religiosa

... pela estrada fora.... num tuk-tuk — … pela estrada fora…. num tuk-tuk

travessia de ferry junto a Strung Treng. apesar dos muitos rios que atravessam o pais, não se proporcionaram as viagens de barco, pois com a construção de novas pontes e estradas têm sido encerradas diversas ligações fluviais

refeição tipica para longas viagens: ovos cozidos, bananas e arroz

Bicicleta alugada em Siem Reap, que permitiu visitar os templos de Angkor sem recorrer a tuk-tuk, caros e sempre com pressa, e ainda deambular pela cidade aproveitando o fresco da noite

... pela estrada fora — … pela estrada fora

Kep

A paragem em Kep, uma das estâncias balneares mais famosas do sul do Camboja, não se prolongou por mais de umas duas horas, tempo entre a chegada do barco que me trouxe de regresso de Koh Tonsay e o autocarro que me levaria para outra zona de praias, perto de Sihanoukville.

Kep é famosa não só entre os turistas como entre a população local que aqui se desloca, geralmente em grandes grupos que reúnem a família, ou mais discretamente em casais, para apreciarem o ar fresco proporcionado pela brisa que vem do mar, instalando-se ao longo da marginal para fazerem o pic-nic, utilizando os tapetes e as cadeiras que aí se encontram e cujo aluguer constitui um negocio paralelo ao qual se juntam vários vendedores de doces, fruta, sumos, peixe e demais produtos do mar em especial os caranguejos, pelos quais Kep é famosa.

Pic-nic junto à praia de Kep, local de eleição para reunir a família e apreciar os caranguejos e outros mariscos que tornam a costa Sul do Camboja famosa

Koh Tonsay

Após muitos dias passados em cidades é chegada a altura de rumar às praias do Sul do país para procurar algum alívio ao ar quente e seco que caracteriza o clima nesta altura do ano. O primeiro destino foi a ilha de Koh Tonsay.

Depois de muitas tentativas de obter informações sobre a forma de chegar por meios próprios ao destino pretendido, que implicava uma curta viagem de autocarro de Kampot até Kep, e daí um percurso de pouco mais do que três quilómetros até ao cais onde atracam os barcos para Koh Tonsay, vi-me obrigada a recorrer a uma agência de viagens, das muitas existentes em Kampot, e comprar aí o “pacote” completo: mais caro e sujeito aos horários e à vontade dos motoristas de tuk-tuks.

Depois de umas três horas passadas no percurso que inclui uma curta viagem de 20 minutos de barco, a chegada à ilha de Koh Tonsay revelou-se uma desilusão. Em vez das calmas e paradisíacas praias de areia branca, relatadas por outros viajantes, mencionada nos guias turísticos e divulgada pela net, o que se deparou foi uma praia de estreito areal, onde os vários bungalow e restaurantes disputam avidamente o espaço entre si, repleta de gente, ruidosa e de areia suja.

O facto de ser Domingo e de na véspera se ter comemorado o Dia Internacional da Mulher, que aqui no Camboja dá direito a feriado nacional, permitiu a muitos cambojanos visitar estas paragens, tanto em família como em grupos de amigos e colegas de trabalho.

Mas nem tudo se revelou negativo: a desilusão com a praia levou a que decidisse procurar um local mais tranquilo para experimentar mergulhar nas águas quentes, quase tão quentes como a temperatura que se sente no ar (que não deve ser menos do que 30º) levando-me a percorrer um trilho que circunda a ilha e que dá acesso a outras praias, formadas por baías onde o mar quase não apresenta agitação. Apesar destas praias estarem ainda mais sujas, bordejadas por uma faixa de lixo onde dominam os plásticos, sejam os sacos, embalagens, garrafas, sandálias e muitos mais objectos que de certa forma são o espelho dos hábitos de consumo de um país.

À noite, o ambiente era de festa, intensificou-se com os preparativos para o jantar que envolvem churrascos, música e muita animação, mas sempre de forma respeitosa apesar da quantidade de cerveja consumida. No meio da festa, foi inevitável juntar-me, mais uns italianos que estavam por perto a um dos grupos, que nos foi oferecendo comida e bebida, de forma insistente mas amigável, tendo-nos acabado por juntar à festa, dançando ao som de melodias românticas cantadas em khmer, tentando desajeitadamente acompanhar a forma de dançar dos nosso anfitriões, que há semelhança da Tailândia, caracterizada por pouco movimento do corpo, para além de alguns pequenos passos que nos mantêm no mesmo sítio e delicados movimentos de mãos, ao estilo da dança “apsara” tradicional da cultura khmer.

Praia deserta de Koh Tonsay mas onde a acumulação de lixo, essencialemnte plásticos, embalagens e sandálias desmoraliza qualquer tentativa de um mergulho no mar

trilho que contorna a ilha de Koh Tonsay, e que dá acesso a outras praias e a pequenos aglomerados de casas onde vivem os pescadores

Koh Tonsay ao pôr-do-sol, com muita gente a tentar captar o momento

Kampot

Os dias correm velozmente nesta curta estadia no Camboja, imposta pelo visto de trinta dias, que faz com que pouco depois da chegada já se sinta a contagem decrescente para o fim, obrigando a algum planeamento na viagem e nem sempre possibilitando o prolongamento da estadia em alguns locais como seria desejável, fazendo-me sentir mais turista do que viajante, colecionando pontos num itinerário, sem tempo para absorver e apreender os ambiente que lá se vive.

Esta urgência, fez com que a visita a Kampot não se tivesse prolongado mais do que uma tarde e uma manhã, fazendo desta cidade uma paragem para descanso na rota entre Phnom Penh e as praia situadas no sul do país.

A cidade, que se desenvolve junto ao rio, apesar reunir um conjunto de atributos capazes de atraírem um visitante por alguns dias, não se mostrou tão cativante pois é muito semelhante às visitadas anteriormente no Laos e no Camboja, como Savannakhet, Paksé e Battambang, onde se destaca a presença da colonização francesa visível pelas ruas largas de traçado ortogonal, generosos passeios e uma praça central.

Sobrevivem muitos edifícios de estilo colonial no seu tom amarelo pálido e a sua característica arquitectura de dois pisos, decorados com frisos que contornam fachadas e pilares, oferecendo varandas viradas para a rua que permitem criar uma sucessão de arcadas que oferecem algum abrigo e proteção ao calor e ao sol que dominam o clima por estas paragens.

Kampot oferece este cenário, num ambiente calmo e tranquilo, onde nem a presença de muitos expats* que promovem muito do comércio ao nível de restaurantes, lojas, cafés e esplanadas e mesmo alguma actividade cultural, conseguem afastar o clima sonolento que envolve a cidade. É esta presença de ocidentais que faz de Kampot o melhor exemplo de arquitectura colonial, contribuído com os seus negócios para a preservação de edifícios e villas, ornamentadas de buganvílias.

expats*: termo em inglês, referente a indivíduos residentes por largo tempo num país estrangeiro, sem necessariamente ser por motivos de trabalho, mas que mantêm a sua nacionalidade.

Rio Teuk Chhou, junto ao qual se desenvolve a cidade de Kampot

Dia de festa popular em Kampot, onde a avenida em frente ao recinto da festa se foi transformando ao longo do dia num extenso bazar de vendedores ambulantes e de bancas para venda de comida

Antiga ponte metálica sobre o Rio Teuk Chhou, que devido ao seu estado de degradação somente é utilizada por peões e veículos ligeiros, existindo a montante um ponte nova

Kampot, com as suas ruas largas e quase desertas

Deambulando pelos mercados de Phnom Penh

Enquanto se deambula pela cidade de Phom Penh é fácil deparar com um dos muitos mercados que se encontram espalhados um pouco por toda a cidade, tanto ocupando uma única rua, como formando um intrincado labirinto de bancas que se espelham por várias artérias da cidade, ou mais frequentemente abrigados em construções que se podem assemelhar a um simples armazém ou ocupando edifícios mais elaborados e sofisticados.

Para além de todo o movimento, sons, cores e cheiros que constantemente estimulam os sentidos, os mercados são também uma forma de conhecer melhor o modo de vida da população, em relação ao que comem, ao que vestem, ao que usam de utensílios de cozinha, aos produtos de higiene mais populares, aos detergentes… dando uma boa imagem do país, refletindo ao mesmo tempo as diferenças entre as grandes cidades e as pequenas povoações, assim como entre o interior e o litoral.

Apesar dos vários supermercados, que raramente vendem produtos frescos, que se encontram espalhados pela cidade os mercados continuam a ser o locais de eleição dos cambojanos se abastecem de víveres e não só, ficando os supermercados reservados a produtos mais sofisticados, geralmente de importação, claramente mais direcionados para a elite enriquecida da população e para os estrangeiros que aqui buscam produtos europeus, como bebidas alcoólicas, queijos, produtos de higiene… que de sertã forma ajudam a matar-saudades de “casa”.

De uma forma geral existem dois tipos de mercados: uns dedicados somente à venda produtos frescos, frutas, legumes, carne, peixe… e outros mais, completos com zonas, mais ou menos organizadas dedicadas à vende de roupa, calçado, malas, joalharia, electrónica, telemóveis e mais telemóveis, utensílios domésticos de plástico ou metal, peças para motos, produtos de mercearia, brinquedos, artigos de higiene e de limpeza, etc…

Em ambos existe sempre uma zona dedicada à comida, mais ou menos imiscuída nos outros espaços do mercado, onde se pode fazer uma refeição, geralmente à base de sopas, grelhados ou pratos à base de massa ou arroz frito, ou comprar comida já confecionada para consumir em casa, escola ou no trabalho.

Em muitos destes mercados, junto à zona onde se concentram os vendedores de roupa, que muitas vezes têm também costureiros que fazem roupa por medida, geralmente destinada a casamentos e outras ocasiões especiais, encontra-se também alguns cabeleireiros onde para além das habitais lavagens e cortes de cabelo, oferecem também serviços de manicure e pedicure e mesmo de maquilhagem e depilação, tudo isto realizado à vista de quem passa, pois estes locais o espaço é exíguo estendendo-se muitas vezes a actividade aos estreitos corredores, o que torna a visita aos mercados numa tarefa que exige atenção constante.

Sentada numa cadeira de plástico num anónimo café de uma das ruas secundários da cidade, em frente a uma mesa cujo labor do tempo se encarregou de eliminar pedaços de tinta expondo a superfície rugosa e oxidada do metal, observo o passar do tempo e o ritmo da cidade, que junto aos mercados ganha um maior ritmo e cor, enquanto bebo o meu café com gelo. À minha volta as mesas cheias maioritariamente de homens, que comem a primeira refeição da manhã, vão-se esvaziando à medida que aos poucos vão abandonando as poses descontraídas com que bebem o café e folheiam o jornal, e aos pouco iniciam a sua actividade profissional, numa altura do dia em que o ar já começa a ser desconfortavelmente quente.