Do lado sul da parte europeia fica a parte mais antiga da cidade, onde é evidente o peso da presença muçulmana, não só pela concentração de mesquitas como pela forma como as mulheres vestem, de cabeça coberta, roupa larga e escura e onde não é raro encontrar mulheres de rosto velado, vestindo o negro chador, que esbate os contornos do corpo, de onde somente os olhos sobressaem, muitas das vezes realçados por exuberante maquilhagem.
É esta a imagem mais popular da cidade com os seus bazares onde para além dos produtos de utilidade diária para quem aqui vive, se podem também encontrar especiarias, frutos secos, doces, queijos, azeitonas, etc… sendo fácil perdermo-nos no emaranhado de estreitas ruas constantemente apinhadas de gente, num vai e vem incessante. No centro destas zonas encontra-se o Grand Bazaar (Kapali Çarşi), claramente destinado aos turistas, e o Spice Bazaar (Misir Çarşısı), mais modesto mas com mais carácter.
Mas é nas ruas que circundam estes locais que se encontra o ambiente mais característica de uma cidade cheia de tradições resultantes de um misto de culturas e povos que por aqui passaram e que culminou numa identidade muito própria e que é evidente da Turquia dos dias de hoje.
Pontos incontornáveis da zona de Sultanahmet são a Blue Mosque (Sultanahmet Camii), a Aya Sofia um legado do Império Bizantino e a Basílca Cisterna, um complexo construído no subsolo que outrora fez parte do sistema de abastecimento de água, também herança do Império Bizantino e data do 532 d.c.
Um dos segredos bem guardados numa das ruas secundários na zona do Spice Bazaar é o Büyük Valide Han, um edifício construído durante o Império Otomano para alojar mercadores e que agora alberga artesãos que insistem em exercer a sua actividade apesar do estado de degradação a que foi votado. Mas o que torna este local especial é a vista que se tem sobre a cidade de Istanbul, desde o terraço pelo qual se acede por uma escura e estreita escada depois de dar um simbólico contributo de umas liras, ao homem que guarda a entrada e nos recebe de largo sorriso.
